Escena de ambiente doméstico y llena de ternura que muestra a la Virgen María devanando una madeja de hilo mientras observa como el Niño Jesús, apoyado en San José, juega con un pajarito y un perro. El papel casi protagonista del santo responde al aumento de su devoción durante la Contrarreforma. La composición del cuadro encierra un canto a la vida doméstica, a la familia y al trabajo, que está simbolizado por medio del banco de carpintero de San José y del costurero de la Virgen. La iluminación de la composición, en fuertes claroscuros, refleja influencias de pintores italianos, especialmente de Barocci (Urbino, 1535-1612).

Esta obra está documentada en varias colecciones particulares hasta su entrada en 1746 en la colección de la reina Isabel de Farnesio. Fue llevada a París por José I donde formó parte del Museo Napoleón entre 1810 y 1817. Ingresó en el Museo del Prado en 1819.